7

前回までの俺の回想――デビルマジシャンカズヤ（←花郎の勘違いです）に人質にされた俺だったが、見事すぎる天性の危険回避技を使ってなんとか脱出できた。
しかし、ここは森の中。夜の闇が容赦なく俺を襲う……。

「ここはどこだっっっっっ！！！」
　俺は叫んだ。
　返事はない。あの鉄拳衆連中も、俺なんかに目もくれずとっとと、戦車やジープに乗って逃走しちまったから、俺は一人、取り残されたわけだ……。
　あーあ、腹減った……。
　そういや、朝、機内食を口にしてから、まともに何も食っていない。
　飯に行こうとしたら人質になったもんな。
　どさくさにまぎれて、冷蔵庫かっぱらってくりゃよかった。
　これが唯一のミス――最大のミステイク。
「う……餓死しそ……。こういう時こそ仁のやつが頼りになった……よな」

　――朦朧とする意識の中で、俺は回想する。

俺「ひぃぃ……しんど……。裏山でキャンプのはずだろ。このどこが裏山なんじゃっ！」
仁「三島家の敷地内だから庭とも言える。裏山と表現しただけでも感謝しろ」
俺「お家の庭にロープと登山靴とザイル。そんなもん持っていくヤツがどこにいるんだよっ！」
仁「お爺さま」
俺「……あれを人間として換算するのは反則だぜ」
仁「そうか？　母さんもピクニックには、ブーメランとかサバイバルナイフとか麻酔銃を持参したぞ。時々、密猟者が潜んでいるから、ついでに撃退する。それが普通かと思っていたが……」
俺「おまえの普通は、俺の驚きだ。それより、腹減った……」
仁「もうすぐ頂上だ。それまでがんばろう！」
俺「がんばりたくないぜ。俺はただバーベキューを楽しみに……はあ……はあ」

　息も絶え絶えの俺だったが、山頂はそれは見事な景色だった。

俺「すげー……に、庭になってる！　巨大な箱庭じゃねえかっ！」
仁「だから言ったろう、ここは庭だって」
俺「巨大盆栽の森に、砂漠の砂川、水平線がある池……あ、あの赤いの鯉か？　それにしては鯨みたいにでけえぞ」
仁「あそこは三島研究所で作られた生物の住処になっている。……元々、廃棄していたらしいが、さすがに生命を取るのは許せないから、俺がお爺様に懇願して、あそこに放してもらっているのさ」
俺「じゃ、正体不明ってことか……半魚人とかいたりしてな」
仁「いるぞ」
俺「ええっっっ！！！　マジ？」
仁「マジだ」
俺「マジマジ？」
仁「俺の言うことが信じられないのか？」
俺「信じろというほうが無理だ」
仁「わかった。すぐに行こう」
俺「行くって、飯は……」
仁「現地調達するつもりだったから、行きながら見つけよう」
俺「おい、仁！　そのどこがバーベキューなんだよっっっっ！　な、涙出そう……」
仁「え？　バーベキューって現地調達するものじゃないのか？」
俺「もういい……もういい……おまえに真実のキャンプをレクチャーしない三島家が悪いんだ……いいんだ、いいんだ……」
仁「……」

　それから俺たちは山の反対側を下り、無事、目的の人工池までやってきた。ちゃんと巨大な庭石で囲まれて、和風庭園そのものだった。

俺「半魚人は？」
仁「……これを使っておびき寄せるんだ」
俺「は……？　これが餌？　どうしてハイヒールが？」
仁「見ていろ」

　仁が赤いハイヒールを水面に近づけると、すうう、と２つの影が近づいてきた。魚にしては身体の線が人間らしい……。

俺「まさか、人魚？」
仁「ほら」

　ジャッパーンと水飛沫を上げて飛び出した二匹は。

俺「うわっ！　美女じゃんかっ！　しかもグラマーだぜっっっ！」
仁「……三島研究所の罪悪の象徴だ……」
俺「ロングストレートの金髪に、おかっぱの赤毛……ううっ、モロ俺好み♪」
仁「裸体では気の毒だから、シャツを着せているんだ。かわいそうに……」
俺「シャツじゃだめだ！　ビキニだ、ビキニ！」
仁「……そんな恥ずかしいことできるわけない……だろ……」
俺「とかなんとか純情ぶっちゃってよ。……おまえ最高のペット飼ってそのセリフはないぜ。そうか。そういうのが好みだったのか……ひっひっひ。イイモン見せてくれてありがとよ。……よかったら一匹分けてくれ」
仁「え、本気か？」
俺「決まってるだろ。これを見て欲しくないほうが変だ」
仁「しかし、おまえには難しい……俺だって手におえないから、結局、女性研究員に任せているぐらいだし……」
俺「手におえない？　狂暴なのか？」
仁「というか……」
俺「なんだよ？　もったいぶって。口では言えないぐらいスゴイことらしいな」
仁「すごいぞ」
俺「うう……楽しみすぎて、鼻血出てきそう……」

が、その瞬間、俺が目撃したのは壮絶な姉妹喧嘩だった。

俺「アンナって叫んでるぜ。ニーナ？　どっかで聞いた名前だ」
仁「なんでもお爺様の知り合いの核細胞から、二人は作られたらしい。耳にしていても不自然じゃない」
俺「……」
仁「いつもこの調子なんだ。俺が触ろうとしたら、『男に触られたぐらいでいい気になってんじゃないわよ』って、もうすごくて、すごくて……だから、男子禁制の池とも呼ばれている」
俺「あ、ボキボキって、骨折れてる……のかよ？　うわっ……次はパンチ。顔が潰れそう……美女が……もったいねえ……」
仁「これでも一応、魚だから回復力は異常に早いし、記憶力も人間よりずっと低下しているから、明日になったら忘れている。心配するな」
俺「心配するとかしないとか、そういうレベルの問題じゃないような……」
仁「さあ、行くぞ。これからバーベキューの準備だ」
俺「……あ、ああ」

　そうだったよな。そういうこともあったよな……。
　それから川でシャケを捕獲して……もちろん、仁のやつが素手で捕まえて、焼いて、うまかったなあ……。
　森でも野草とか木の実とか採っていたから、サバイバルの知識もあったんだろうな。
　……ちゃんと真面目に教わってりゃ、こんな時……。
　俺はその場に倒れこんだ。
　……空腹もひどいが、疲労で身体が鉛のように重い。
　眠ろう。
　朝になればどうにかなる。
　……だったらいいけどよ。
　師匠の顔が浮かぶ。
　そしてあいつの顔も。
　もしかしたら、俺、ここで終わりなのか……？
　死ぬ時は俺より強い男と闘って、勝利したけど力を使い果たした時、って心に決めてたのにな……。真っ白な灰になってよ。
　はん。
　ど、どうせ、テレビアニメの見すぎだよ……。
　……。
　気が遠くなる……。


「マスター。発見。発見。至急確保」
『とうとう見つけたか！　一八のヤツに見つからないうちに、早く連れてこい！』
「了解」


　……そう、眠る寸前、耳にした……ような気がした。

［8］へつづく